Bio ou conventionnel : est-ce vraiment meilleur pour la santé ?

Ce que garantit le label bio

Le label AB et l’Eurofeuille garantissent un mode de production : pas de pesticides ni d’engrais de synthèse, pas d’OGM, des règles sur le bien-être animal et une liste d’additifs autorisés très réduite dans les produits transformés. Le label ne garantit rien sur la composition nutritionnelle : un biscuit bio reste un biscuit, et peut être riche en sucre et en graisses.

Les pesticides : l’écart le plus net

C’est le point le mieux établi. La méta-analyse de Barański (2014), qui a compilé 343 études, a trouvé une fréquence de résidus de pesticides environ quatre fois plus faible dans les cultures bio, et moins de cadmium, un métal lourd.

Deux nuances. D’abord, les produits conventionnels vendus en Europe dépassent rarement les limites maximales de résidus, selon les rapports annuels de l’EFSA. Ensuite, l’agriculture biologique utilise aussi des pesticides d’origine naturelle (cuivre, soufre, spinosad), qui ne sont pas anodins.

Les nutriments : des différences modestes

• Fruits et légumes : un peu plus de polyphénols et d’antioxydants dans le bio selon Barański, un résultat que la revue de Smith-Spangler (2012) n’avait pas retrouvé de façon robuste.
• Lait et viande : un peu plus d’oméga-3, lié à une alimentation des animaux plus riche en herbe.
• Vitamines et minéraux : pas de différence cohérente.

Ces écarts sont petits comparés à ceux qui séparent un régime riche en végétaux d’un régime qui en manque.

La santé : des signaux, pas de preuve

L’étude la plus citée est française. En 2018, la cohorte NutriNet-Santé a observé que les plus grands consommateurs de bio avaient environ 25 % de cancers en moins que ceux qui n’en mangeaient jamais, sur un suivi moyen de 4,5 ans. Mais les consommateurs de bio ont en moyenne un mode de vie plus sain, plus de revenus, mangent plus de végétaux et moins de viande. Malgré les ajustements statistiques, ces facteurs peuvent expliquer tout ou partie de l’écart. Il n’existe pas d’essai contrôlé de long terme sur ce sujet, et il n’en existera probablement jamais.

Notre conclusion pratique

1. La priorité est la quantité de fruits, de légumes et de légumineuses, qu’ils soient bio ou non.
2. Si le budget le permet, le bio réduit l’exposition aux pesticides, notamment pour les produits mangés avec la peau et pour les jeunes enfants.
3. Un produit ultra-transformé bio reste ultra-transformé : voir notre guide des aliments ultra-transformés.

Questions fréquentes

Les résidus de pesticides des produits conventionnels sont-ils dangereux ?

Dans leur immense majorité, les résidus mesurés restent sous les limites maximales réglementaires, fixées avec des marges de sécurité. Les effets d’une exposition chronique à de faibles doses de mélanges restent un sujet de recherche.

Faut-il éplucher les fruits non bio ?

Laver soigneusement suffit dans la plupart des cas. Éplucher réduit un peu les résidus mais fait aussi perdre des fibres et des vitamines.

Quels produits acheter en bio en priorité si le budget est limité ?

Ceux que l’on mange souvent et avec la peau (pommes, raisins, fraises, salades), et les produits pour les jeunes enfants. Mais ne réduisez jamais votre consommation de fruits et légumes pour pouvoir acheter bio.

Sources

1. Barański M. et al., Higher antioxidant and lower cadmium concentrations and lower incidence of pesticide residues in organically grown crops, British Journal of Nutrition, 2014.
2. Smith-Spangler C. et al., Are organic foods safer or healthier than conventional alternatives?, Annals of Internal Medicine, 2012.
3. Baudry J. et al., Association of frequency of organic food consumption with cancer risk, JAMA Internal Medicine, 2018.
4. EFSA, The European Union report on pesticide residues in food (rapports annuels).

Cet article informe sur la nutrition en général. Il ne remplace pas une consultation : en cas de maladie, de traitement, de grossesse ou pour un enfant, demandez l'avis d'un médecin, d'un pharmacien ou d'un diététicien.