Probiotiques : à quoi servent-ils vraiment ?
Le microbiote intestinal est l’un des sujets les plus passionnants de la recherche actuelle. Les probiotiques vendus en pharmacie, eux, n’en sont pas encore la traduction.
Les probiotiques ont un intérêt démontré dans quelques situations, avec des souches précises : prévention de la diarrhée associée aux antibiotiques (notamment Saccharomyces boulardii et certains Lactobacillus), et prévention de l’entérocolite chez le grand prématuré à l’hôpital. Pour le syndrome de l’intestin irritable, les résultats sont variables. Pour l’immunité, la perte de poids ou le bien-être général, les preuves sont faibles. L’effet dépend de la souche, pas de la marque ni du nombre de milliards.
Ce qu’est un probiotique
La définition internationale est précise : des micro-organismes vivants qui, administrés en quantité suffisante, apportent un bénéfice pour la santé. Chaque produit est défini par son genre, son espèce et sa souche (par exemple Lactobacillus rhamnosus GG). Deux souches de la même espèce peuvent avoir des effets différents : les résultats d’une étude ne se transposent pas à un autre produit.
Ce que montrent les études
| Situation | Niveau de preuve | Commentaire |
|---|---|---|
| Diarrhée associée aux antibiotiques | modéré | réduction du risque avec certaines souches, chez l’enfant et l’adulte |
| Diarrhée à Clostridioides difficile | modéré | prévention chez les patients à risque, souches spécifiques |
| Entérocolite du grand prématuré | modéré | utilisé en milieu hospitalier, souches choisies par l’équipe |
| Syndrome de l’intestin irritable | limité | effets variables selon les souches ; l’American Gastroenterological Association ne les recommande pas en dehors des essais |
| Gastro-entérite aiguë de l’enfant | contradictoire | deux grands essais de 2018 n’ont pas trouvé d’effet |
| Immunité, rhumes | limité | études de qualité inégale |
| Perte de poids, humeur, peau | très limité | surtout des études animales ou de petits essais |
Comment choisir, si l’indication est justifiée
- Une souche identifiée, citée avec son code, qui a été étudiée dans l’indication qui vous concerne.
- Une dose exprimée en UFC (unités formant colonies) garantie jusqu’à la date de péremption, pas seulement à la fabrication.
- Une conservation respectée : certaines souches doivent être gardées au froid.
- Un conseil du pharmacien, surtout en cas d’immunodépression : des infections liées à des probiotiques ont été décrites chez des personnes très fragiles ou porteuses de cathéters.
Le plus efficace pour son microbiote
Les données les plus solides sur le microbiote concernent l’alimentation : une consommation élevée et variée de fibres et de végétaux est associée à un microbiote plus diversifié. Voir notre guide sur les fibres. Les aliments fermentés (yaourt, kéfir, choucroute crue, miso) peuvent y contribuer.
Questions fréquentes
Les yaourts et le kéfir sont-ils des probiotiques ?
Ils contiennent des bactéries vivantes, dont certaines ont des bénéfices documentés (meilleure digestion du lactose par exemple). Les aliments fermentés font partie d’une alimentation variée, mais ils ne remplacent pas un probiotique précis dans une indication médicale.
Faut-il en prendre après des antibiotiques ?
Pendant le traitement, certaines souches réduisent le risque de diarrhée. Demandez conseil à votre pharmacien, qui peut vous orienter vers une souche étudiée dans cette indication.
Probiotiques et prébiotiques, quelle différence ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants. Les prébiotiques sont des fibres qui nourrissent les bactéries déjà présentes : on les trouve naturellement dans l’ail, l’oignon, le poireau, l’artichaut, la banane peu mûre ou les légumineuses.
Sources
- Guo Q. et al., Probiotics for the prevention of pediatric antibiotic-associated diarrhea, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019.
- Goldenberg J. Z. et al., Probiotics for the prevention of Clostridium difficile-associated diarrhea in adults and children, Cochrane, 2017.
- Su G. L. et al., AGA Clinical Practice Guidelines on the Role of Probiotics in the Management of Gastrointestinal Disorders, Gastroenterology, 2020.
- World Gastroenterology Organisation, Probiotics and prebiotics, Global Guidelines, 2023.
Cet article informe sur la nutrition en général. Il ne remplace pas une consultation : en cas de maladie, de traitement, de grossesse ou pour un enfant, demandez l'avis d'un médecin, d'un pharmacien ou d'un diététicien.